Фильм посвящен жизнеописанию наследника австрийской империи кронпринцу Рудольфу, сыну императора Франца Иосифа I и принцессы Баварии Елизаветы, которую все знают под именем Сисси. Взгляды кронпринца отличались от его отца, правителя, стремившегося к созданию мощного государства, которым по итогу и стала представлять Австро-Венгрия. Однако Рудольф был более мягким человеком, который проявлял симпатию к вещам, вызывавших у императора приступ ярости. Конфликты между отцом и сынов распространялись и на личной жизни кронпринца, который ощутил давление венценосного и требовательного родителя в этих вопросах больше всего. Вынужденная женитьба на дочери бельгийского короля не сделала Рудольфа счастливым, а напротив все в его жизни вело к неизбежному и трагичному финалу, от которого никуда было не деться…